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Was tun?
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Befriedigend ist diese Lage nicht. Es gibt immer mehr „Fake News“, und das wird wohl auch so bleiben. Weil sich das eben ökonomisch lohnt. Also: Was tun? „Fake News“ verbieten, wie es gerade in Deutschland gern gefordert wird? Das führt wie jede Zensur nur zu einer uralten Frage: „Quis custodiet ipsos custodes?“ - Wer bewacht die Wächter (Juvenal, Satires VI, Zl. 347–348)?
Verbieten ist keine Lösung, jedenfalls keine für eine Demokratie und eine offene Gesellschaft.
Was gehen kann, ist „Fact Checking“, das transparente, nachvollziehbare Überprüfen von Quellen und Fakten. Das Fach, eigentlich eine Kernkompetenz des Journalismus und der Dokumentation, hat eine lange Zeit der „Kostenoptimierung“ (vulgo: Kaputtsparen) hinter sich und erlebt gerade einen Boom, so dass man sich verwundert die Augen reibt.
Anleitungen zum Fact Checking werden mehr und mehr geschrieben, darunter viele, die sich an die Leser (der „Fake News“) richten.
Darin liest man zuweilen Sätze von atemberaubendem Scharfsinn, hier nur einige Beispiele:
- „Seien Sie skeptisch!“ – die Tautologie lässt grüßen: Wäre ich nicht skeptisch, finge ich mit Fact Checking gar nicht erst an.
- „Hören Sie auf Ihr Bauchgefühl!“ – mit besten Empfehlungen vom Oxymoron: Bauchgefühl hat beim Faktenprüfen definitiv nichts verloren.
- „Fragen Sie einen Experten“ Als „Experten“ werden unter anderem „Mitarbeiter von Behörden“ genannt: Satanas! Da bekommt man als Journalist schon mal Schluckauf.
Aber mal ernsthaft: Fact Checking ist das Überprüfen von Fakten und Behauptungen, die eben auch prüfbar sind. Das ist zuweilen kniffelig: „Donald Trump hat die Unwahrheit gesagt!“ Ja, das kann man in vielen Fällen beweisen.
„Donald Trump ist ein Lügner!“ Das impliziert, dass er um die Unwahrheit wusste und sie vorsätzlich verbreitet hat. Ob Donald Trump als „Liar“ bezeichnet wird, diese Frage entscheidet bei der New York Times allein der Chefredakteur. Denn der muss die Entscheidung auch verantworten.
Fact Checking ist kein Opinion Checking. Fakten kann man prüfen, Meinungen nicht („Comment is free“). Faktenprüfung hilft nicht gegen Hassrede. Nur, wenn die Hassmeinungen erkennbar auf falschen Fakten basieren, kann man ansetzen. Vor allem aber: Fakten-Check ist Expertenarbeit und wird es bleiben. Sicher ist es gut und richtig, die Medienkompetenz von „normalen Lesern“ zu heben. Aber das hat seine Grenzen.
Auch Experten scheitern oft genug am Prüfen von Fakten und Quellen, gerade im digitalen.
2006 verbreitete die Website bunddeutscherjuristen.org die Lüge, ein Strafrichter des Bundesgerichtshofes habe die Folter gefordert – streng rechtsstaatlich selbstverständlich. Zahlreiche renomierte Medien fielen darauf herein. Die Website (sie ist bis heute online und bietet jetzt auch Hintergrundinformationen) ist von vorne bis hinten gefälscht, aber man hätte jederzeit prüfen können, wer die Domain bunddeutscherjuristen.org registriert hat. Wenn man weiß, wie das geht, dauert das mit Heißgetränk dabei zwei Minuten. Niemand kann sich herausreden, es habe die Zeit dafür gefehlt. Die darauf hereinfielen, wussten das offenbar nicht.
2017 berichteten etliche, auch internationale Medien über die „CDU. Mit. Gefühl.“ Die CDU in Schwenke hatte eine Petition initiiert, die begann mit den Worten „Die christliche Wählerbasis der CDU fordert Kanzlerin Angela Merkel auf, einen Verzicht von Kleinwafffenexporten in Deutschland durchzusetzen.“ Schwenke ist ein Ortsteil der Stadt Halver in Nordrhein-Westfalen, aber einen eigenen CDU-Ortsverein gibt es dort nicht. Und wieder hätte ein kurzer Blick in die Domaindaten sofort zu Skepsis geführt.
In den USA fielen unter anderem Fox News und die New York Times, in Deutschland die AfD auf den Fake herein.
Das liegt auch daran, dass viele Fact Checker die Produktionsverhältnisse nicht im Blick haben und die technische Ebene des Internet nicht ausreichend kennen. Weil sie sich nur mit Texten und Bildern beschäftigen, als stünden diese ohne jedes Trägermedium als „Ding an sich“ im Raum.
Im Internet ist ein Text stets Teil einer Datei. Ein Bild ist immer eine Bilddatei. Diese Dateien kommen von einem Sender (meist einem Webserver) durch bestimmte Techniken (so genannte Protokolle) auf unseren Computer und werden durch Programme (meist Browser) so dargestellt, wie wir sie dann sehen.
Dazu kommt, dass man bei Dateien immer drei Arten von Daten beachten und prüfen muss: die Inhalte der Datei (Text, Bild, Audio oder Video), die Metadaten (versteckte Daten innerhalb der Datei) und die externen Daten (die nicht Teil der Datei sind).
Aus der Perspektive der Prüfung von Quellen und Fakten ist es ein gravierender Unterschied, woher Texte und Bilder stammen: Von einer „normalen“ Website? Oder aus einem Posting bei Facebook, anderen sozialen Netzen oder Foren? Aus der Wikipedia? Oder ist der Text als Message oder E-Mail zu uns gelangt?
Mit diesem Thema sind die meisten normalen Nutzer und auch viele Journalisten sozusagen digital überfordert. Denn digital ist alles fälschbar, aber nicht alles gleich leicht.
Wenn man einen Text auf faktische Richtigkeit prüfen will, gibt es zunächst die ganz normalen Fragen der Textkritik:
Wer ist der Autor? Ist er genannt, vielleicht sogar bekannt als Autorität? Vielleicht auch bekannt für eine bestimmte Haltung oder Vorurteile? Hat er eine eigene Homepage? Um solche Fragen zu klären, leisten die bekannten Suchmaschinen wie Bing, Google und Yandex gute Dienste, ebenso Metasuchmaschinen wie Metager und IxQuick.
Wie lautet der Text, insbesondere die Überschrift? Mit den genannten Suchmaschinen kann man schnell nachschauen, ob der Text möglicherweise häufiger publiziert ist, so dass man die Frage stellen muss, welche Version das Original ist. Das kann man nicht nur mit der Überschrift, sondern auch mit besonders charakteristischen Sätzen oder Formulierungen testen. Ebenso kann man schauen, wer den Text zitiert und wie er bewertet wird.
Weitere Fragen an Texte:
- Worum geht es überhaupt?
- Ist der Stil erkennbar ironisch oder eine Satire?
- Für wen ist der Text geschrieben?
- Ist die Argumentation plausibel?
- Ist die Information stabil?
- Sind die Zitate im Text korrekt?
- Welcher Standpunkt / welches Vorurteil wird vertreten?
- Sind Kriterien für den Ein- oder Ausschluss von Informationen genannt und gleichfalls plausibel?
- Kann man Fakten im Text verifizieren?
Diese Fragen sollte jede und jeder mit einer soliden Schulbildung stellen und auch beantworten können. Doch schon diese einfachen Checks brauchen eine gewisse Zeit. Und dann beginnen die Besonderheiten des Netzes. Beispielsweise stellt sich die Frage, wo der Text erschienen ist – auf einer Webseite, als Posting in einem sozialen Netz, als Artikel in einem Wiki oder als Text in einer E-Mail?
Die Methoden und Werkzeuge für eine kritische Prüfung unterscheiden sich jeweils. Bei einer normalen Website etwa muss man nachschauen, wem die Domain gehört und wer dafür verantwortlich ist. Für diese Whois-Records (sie gehören zu den eben erwähnten externen Daten) gibt es spezielle Datenbanken, bei Google und anderen Suchmaschinen findet man sie nicht.
Ebenso prüfe man bei Websites, ob es ein Impressum gibt* und ob dessen Kontaktdaten korrekt sind. Gibt es Hinweise auf die Finanzierung*, ggfs. Informationen über Sponsoren?* Falls ja, was ist deren Interesse? (Überall, wo ich ein Sternchen setze, muss man die Netzfunde so abspeichern, dass sie nötigenfalls vor Gericht als Belege eingesetzt werden können – womit ein weiteres Expertenthema angesprochen ist, ein einfacher Screenshot reicht nicht).
Man sollte nach älteren Versionen* der Website schauen, den Quellcode und die Metadaten analysieren, einen Blick in die robots.txt* werfen. Weitere Recherchemöglichkeiten bieten die Webadresse, der Webserver und dessen Vernetzung. Aber jetzt sind wir schon sehr tief im Maschinenraum.
Ganz anders bei einem Text oder einer Datei aus Facebook. Viele der soeben geschilderten Recherchewege sind hier nutzlos: Beispielsweise gehört die Domain facebook.com der Facebook Inc. in Menlo Park, Kalifornien, USA – das muss man nicht jedesmal prüfen. Dafür kann und muss man bei jedem sozialen Netz den Account prüfen, von dem Texte und Dateien stammen.
Ist der Account verifiziert? Wie alt ist er, wie hoch die Aktivität? Wie vernetzt ist er, also wie viele Freunde*, Follower* oder Kontakte* hat er? Was erfährt man über den Betreiber*, hat der möglichweise weitere Accounts in anderen sozialen Netzen?
Wie weit im Einzelnen diese Recherchen gehen können, hängt von dem jeweiligen sozialen Netz ab - welche Recherchemöglichkeiten es selbst bereitstellt, welche von externen Programmieren angeboten werden. Klar ist aber: Für jedes Netz, das man recherchieren möchte, braucht man einen Account, wenn man es ernst meint.
Noch anders ist die Situation bei der Wikipedia: An jedem Artikel hängt eine Versionsgeschichte, mit der man jede(!) Änderung am Artikeltext nachvollziehen kann - wann sie geschah, und wer sie vorgenommen hat. Ebenso haben fast alle Artikel eine Diskussionsseite, auf der sich die Bearbeiter beraten können - eine Fundgrube an Informationen, um den Text bewerten zu können.
Überhaupt hängt an jeder frei editierbaren Seite der Wikipedia eine maschinell erstellte History-Seite. Aber wer all diese Spuren auswerten will, braucht eine Menge Zeit und auch Erfahrung. Da ich selbst Seminare zu diesen Themen gebe, weiß ich um die Hemmschwellen und Fallstricke solcher Untersuchungen.
Noch schwieriger ist die Analyse von Texten aus Messages oder E-Mails. Neben der Textkritik bleiben hier fast nur noch Metadaten.
Bei Bildern hat man die Daten, die Bildinhalte. Dabei solle man immer auch auf Unpersönliches im Hintergrund achten, Automodelle und Kfz-Kennzeichen, Gebäude, Kleidung, Schilder usw. Viele Suchmaschinen ermöglichen es, nach gleichen oder ähnlichen Bildern im Netz zu suchen („Reverse Image Search“).
Viele Grafikprogramme ermöglichen das Ansehen der Metadaten von Bildern. Zudem sollte man immer einen kritischen Blick auf den URL (Uniform Resource Locator, umgangssprachlich: die Webadresse) des Bildes werfen.
Damit nicht genug: Prüfen kann man ebenso Personen, Hyperlinks, Datums- und Ortsangaben. Man kann an sehr vielen Stellen graben, was aber Verständnis für die Technologie des Netzes, Kenntnis der Werkzeuge und Beherrschung der Methoden braucht. Ausreichend Zeit und Willen ohnehin.
Das kann bei einfachen Medienkonsumenten nicht vorausgesetzt oder gar von diesen verlangt werden. Bedauerlicherweise ist solches Wissen selbst unter Informationsprofis selten.
Was helfen kann, ist Automatisierung: Im April stellte das Deutsche Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) eine Entwicklung namens „NewsVerifier“ vor [5]. Das wird ein Add-on, also ein Zusatzprogramm für Webbrowser werden. Einmal installiert, arbeitet es im Hintergrund und untersucht die Bilder auf den Webseiten, die der Nutzer gerade liest. Es prüft, ob diese möglicherweise bereits früher auf anderen Webseiten (und in ganz anderem Zusammenhang) veröffentlicht wurden oder ob die Bilder vielleicht manipuliert sind.
Nach Auskunft von Prof. Dr. Andreas Dengel, dem Standortleiter des DFKI in Kaiserslautern funktioniert das, indem das Bild mit anderen, frei zugänglichen Bildern verglichen wird. Solche Bildsammlungen sind etwa das Bildportal Flickr, das zu Yahoo gehört. Dabei werden auch die Metadaten (die versteckten Daten) der Bilder ausgewertet, zum Beispiel der Zeitstempel. Das Programm wird auch die Texte der Webseiten beachten, auf denen die fraglichen Bilder angezeigt sind.
Nutzer des Programmes, das in den nächsten Wochen veröffentlicht werden soll, werden so auf die Bilder und Webseiten hingewiesen, die sie besonders kritisch hinterfragen sollten. Dieses System hilft also normalen Nutzern und Profis, Manipulationen leichter zu erkennen.
